在昨晚结束的NBA东部决赛第六场比赛中，波士顿凯尔特人队以107比113不敌迈阿密热火队，总比分3比3被拖入抢七大战，比赛结束后，凯尔特人老将艾尔·霍福德在接受媒体采访时的一席话,引发了广泛关注。
“输就输了，但我现在只关心杰森·塔图姆，我会确保为他提供支持，帮助他准备好下一场比赛。”霍福德面对镜头时这样说道，这位36岁的老将没有过多谈论自己的表现或是比赛的失利,而是将全部焦点放在了球队的年轻核心身上。
本场比赛中，凯尔特人队一度领先两位数，但在下半场遭遇逆转，塔图姆在第三节一次进攻中落地时不慎脚踝扭伤，虽然经过短暂处理后重新上场，但明显受到影响,移动速度和投篮稳定性大打折扣。
“当你看到你的兄弟受伤但仍然坚持战斗，这让你想起为什么篮球是一项团队运动。”霍福德在采访中补充道，“杰森为我们付出了所有，现在轮到我们为他而战了。”
霍福德与塔图姆的关系远不止于队友，自从2017年塔图姆加入凯尔特人以来，霍福德一直扮演着导师和大哥的角色，即使在霍福德短暂离开凯尔特人加盟76人和雷霆期间，两人仍然保持密切联系,经常一起训练和交流。
赛后，凯尔特人更衣室内气氛凝重但并非毫无希望，据球队内部人士透露，霍福德在更衣室内发表了简短而有力的讲话，强调团队需要团结在塔图姆周围,为他提供一切必要的支持。
“艾尔总是这样，把团队放在第一位，”凯尔特人主教练伊梅·乌度卡在新闻发布会上表示，“他的领导力和经验对我们来说是无价的，特别是在这种关键时刻，他知道如何让每个人保持专注，如何支持我们的核心球员。”
霍福德在本场比赛中贡献了12分、9个篮板和4次助攻，虽然数据不算耀眼，但他在防守端的贡献和场上的领导作用无法完全用数据衡量，特别是在第三节塔图姆受伤后，霍福德主动承担了更多组织进攻的责任,试图减轻塔图姆的压力。
塔图姆本赛季已经成长为联盟顶级球星之一，常规赛场均贡献26.ued体育9分、8.0个篮板和4.4次助攻，首次入选NBA最佳阵容一队，季后赛中，他更是多次在关键时刻挺身而出,带领球队前进。
年轻球星在成长道路上难免遇到挫折，去年休赛期，塔图姆曾公开表示希望提高自己的领导能力，特别是在球队面临困境时如何保持冷静和专注，霍福德当时的建议是：“领导力不在于你说什么，而在于你做什么，以及你如何帮助身边的人变得更好。”
这种导师关系在季后赛中显得尤为珍贵，东部半决赛对阵雄鹿的比赛中，当塔图姆一度陷入投篮低迷时，霍福德曾在暂停期间与他单独交流，帮助他调整心态，随后塔图姆在抢七大战中狂砍23分,帮助球队晋级。
凯尔特人队拥有17座总冠军奖杯，是NBA历史上最成功的球队之一，他们上一次夺冠还要追溯到2008年，近年来，球队多次接近总决赛却功亏一篑,包括2020年东部决赛不敌热火。
这种历史压力对年轻球员来说尤其沉重，塔图姆此前曾表示，每次走进凯尔特人训练馆，看到那些冠军旗帜和退役球衣,都能感受到赢球的传统和责任。
霍福德作为在联盟征战15年的老将，深知这种压力如何影响球员表现。“我不会给他太多关于历史的讨论，”霍福德在赛季初的一次采访中表示，“我告诉他的是，创造你自己的传奇，写下你自己的故事。”
随着抢七大战的临近，凯尔特人全队已经开始准备这场生死战，球队医疗组正在全力治疗塔图姆的脚踝伤势,希望他能在周日的比赛中恢复到最佳状态。
霍福德虽然年龄已大，但在季后赛中的经验对球队来说至关重要，这是他职业生涯第14次参加季后赛，第3次参加抢七大战，2018年东部决赛抢七大战，霍福德曾随凯尔特人击败勒布朗·詹姆斯率领的骑士队,晋级总决赛。
“抢七大战关乎的不是技术，而是心态和意志，”霍福德在训练后告诉记者，“我们需要保持冷静，相信彼此，相信我们的体系，最重要的是，我们需要支持那些为我们承担最多的人。”
霍福德对塔图姆的支持体现了篮球运动的团队本质，在个人英雄主义经常被夸大的现代体育世界中,这种老将无私支持年轻球星的故事显得尤为珍贵。
“人们总是谈论数据和个人荣誉，但最终，篮球是一项团队运动，”霍福德在采访最后表示，“我的工作是让杰森变得更好，让这支球队变得更好，无论需要我做什么，我都会去做。”
这种团队至上的态度可能正是凯尔特人能够在季后赛走这么远的原因，尽管球队拥有塔图姆和杰伦·布朗这样的超级得分手，但角色球员各司其职，老将提供领导和稳定性,共同构建了一个完整的竞争体系。
周日晚上，凯尔特人将前往迈阿密进行抢七大战，胜者将在总决赛中对阵金州勇士队，对于霍福德、塔图姆和整个凯尔特人队来说，这不仅是一场比赛的胜负,更是一次证明团队篮球价值的机会。
无论结果如何，霍福德对塔图姆的支持已经超越了篮球本身，展现了一位老将的胸怀与担当，一位导师对学生的关爱与责任，这种关系可能会成为凯尔特人未来成功的基石,无论这个赛季的最终结局如何。